Stiinta din spatele semnalului de fum al Vaticanului a fost explicata

Exista ceva aproape intens in modul in care Vaticanul a trebuit sa recurga la chimie pentru ca metoda sa arhaica de comunicare a rezultatelor alegerilor papale sa functioneze corect: stiinta ajuta la sustinerea unei traditii dintr-o epoca indepartata. Inainte de aceasta saptamana, „fumata nera” si „fumata bianca” insemnau putin pentru majoritatea oamenilor din afara Italiei. Dar acum toate privirile sunt indreptate spre cosul de cupru al Capelei Sixtine, din care eliberarea fumului negru semnaleaza faptul ca cei 115 cardinali care voteaza pentru alegerea noului papa nu au atins inca majoritatea de doua treimi necesara pentru a obtine o decizie. Cand o fac, fumul se va face alb.

Fumul provine partial din arderea buletinelor de vot intr-o soba speciala din capela.

Array

Dar pentru a-l colora in alb sau negru, acest fum este amestecat cu cel din aditivi chimici arsi intr-un al doilea aragaz. In mod traditional, Vaticanul a produs diferitele culori prin arderea paiului umed pentru alb si a gudronului pentru negru.

Oricine a facut vreodata un foc, stie ca iarba umeda va lucra pentru prima; cu atat mai putin responsabil de voi veti sti ca aruncarea anvelopelor vechi sau a acoperisului simtit in flacari va innegri fumul – si, mai mult, daunator, deoarece este apoi plin de particule de carbon funingine care pot infunda plamanii si sunt potential cancerigeni.

Cu toate acestea, nu preocuparea pentru mediu a condus Vaticanul sa-si schimbe modalitatile.

Mai degraba, fumul la unele alegeri anterioare a iesit intr-un gri ambiguu, determinand decizia pentru ultimul conclav din 2005 de a utiliza o metoda mai fiabila bazata pe ingrediente chimice.

Vaticanul a dezvaluit acum ce sunt acestea. Pentru negru, foloseste un amestec de perclorat de potasiu, antracen si sulf; albul provine din cloratul de potasiu, lactoza si rasina de conifere numita colofoniu, care este frecata frecata pe arcurile de vioara pentru a creste frecarea.

Nu trebuie sa ne imaginam o echipa de chimisti vaticani care lucreaza ca alchimisti pentru a concepe aceste retete magice, deoarece ceea ce arata cu adevarat este ca Vaticanul produce bombe de fum vechi. O bomba de fum – precum si artificiile concepute pentru a fi deosebit de fumate – functioneaza prin combinarea unui compus usor ars, bogat in carbon, cum ar fi zaharul, cu asa-numitul agent oxidant, care asigura oxigenul pentru reactia de ardere. Percloratul si cloratul de potasiu (care difera doar in ceea ce priveste exact cantitatea de oxigen pe care il contin) sunt cei mai frecventi oxidanti in aceste aplicatii. Antracenul, lactoza (zaharul din lapte) si colofonul sunt sursele de carbon.

Antracenul, care se gaseste in gudronul de carbune, este deosebit de bun pentru producerea de particule mari de funingine negre, desi nu mai este utilizat in afisajele pirotehnice, deoarece este cancerigen. Sulful arde de asemenea bine si a fost o componenta traditionala a prafului de pusca: intr-adevar, amestecul „fumata nera” al Vaticanului este practic acela, cu oxidantul traditional al salpetrului inlocuit cu perclorat de potasiu.

Fumul alb pentru pirotehnie este mai frecvent – si mai fiabil – produs prin arderea prafului de zinc cu solventul organic hexacloretan si oxid de zinc adaugat. Este utilizat pe scara larga pentru exercitii de antrenament militar. Dar solventul este otravitor, iar fumul in sine poate provoca leziuni hepatice si probleme respiratorii – deci nu este de mirare ca Vaticanul a ales o reteta mai sigura.

In orice caz, sistemul de fum nu lasa acum prea multa sansa. Incalzirea electrica a canalului de fum si ventilatoarele de aer de rezerva se asigura ca fumul va iesi din pompa, iar procesul va fi cu siguranta testat pentru a se asigura ca fumul negru nu devine alb, deoarece fulgii mari de funingine se despart in particule mai mici – un efect vazut uneori pe masura ce se ridica fumul focului de foc.

Dar, probabil, Vaticanului ii lipseste un truc, fiind neinchipuit de monoton. De ce sa ne oprim la un simplu sistem de semnalizare in doua culori? Fumurile curcubeu curcubeu utilizate in afisajele aeriene precum cele ale Sagetilor Rosii sunt pur si simplu colorate cu pigmenti stralucitori si coloranti precum indigo si rodamina. Nu am putea avea fum bej pentru a indica o pauza de cafea, chihlimbar pentru a semnala o decizie iminenta si burgunda pentru a arata ca il sarbatoresc dupa aceea?

Daca doriti sa comentati acest articol sau orice altceva pe care l-ati vazut pe viitor, accesati pagina noastra de Facebook sau trimiteti-ne un mesaj pe Twitter .