Regatul craniului de cristal

Jungla este rece noaptea. La lumina unei semiluni, calatorim printre pini si palme, impingand frunzele ratacite deoparte, ridicandu-ne picioarele in sus peste radacinile infidate innodate ale smochinelor sugrumate. Aerul miroase a pamant umed. Este linistit si linistit, dar noi, oamenii, nu suntem singurii treji. O pereche de ochi straluceste din intuneric, ne zareste si a disparut.

Articol asociat: Aventurarea in Belize

Prin golurile din copacii de deasupra, cerul negru arata ca un afis de bijuterie, impanzit cu milioane de stele sclipitoare. Mayatii antici credeau ca zeul soarelui s-a transformat intr-un jaguar la amurg, iar constelatiile erau pete ale sale. Ramurile se crapa sub picioare, dar este intelept sa calcati cu atentie. Jaguari adevarati cutreiera aceste paduri.

Prin intuneric, marginile unei piramide colosale se ridica deasupra coronamentului junglei. Este o margine a unui oras, disparuta timp de un mileniu: Caracol, candva centrul unui puternic imperiu mayas.

Cu mai bine de 80 de ani in urma, un alt aventurier a venit in aceste jungle, cautand orase pierdute, comori ingropate si obiecte mistice antice cu puteri ciudate. El a fost un arheolog rapid intre cele doua razboaie mondiale, recunoscut instantaneu dupa palaria sa de marca. Dar numele sau nu era Indiana Jones. Era FA Mitchell-Hedges.

George Lucas si Steven Spielberg au negat intotdeauna ca exista o inspiratie specifica pentru Indiana Jones, dar Mitchell-Hedges – care este verificat in al patrulea film – este un candidat bine calificat. La fel ca si Indy, versiunea lui Mitchell-Hedges despre o cariera in arheologie presupunea aruncarea in aer, lupta impotriva ticalosilor si oboseala cu zeci de femei care s-au indragostit fara speranta de el.

Ne strapungem prin ceti pe partea acropolei, agatandu-ne de taratoare si de ardei iute care i-au crescut. Ceea ce ramane din scara Belize pe jos este patat de muschi si roua. Este usor sa va pierdeti piciorul si sa va prabusiti inapoi, sariti de pe trepte ca victimele sacrificiului de acum o mie de ani.

Pe masura ce cerul se lumineaza pana la nuante delicate de albastru pal si mandarina, ajungem la varf. Un vuiet care coaguleaza sangele imparte tacerea. – Ai vazut Jurassic Park? intreaba Calbert, ghidul nostru, un maya dintr-un sat din apropiere. ‘Glumeam. E o maimuta urlatoare. O intreaga familie dintre ei, leganandu-se printre copaci pe cozi lungi si negre, bebelusii agatati de spatele adultilor.

Array

Zgomotul este incredibil: ca ceva din focurile iadului. Nu este de mirare ca mayasii s-au inchinat zeilor maimutelor urlatoare.

Chiar atunci, soarele straluceste peste orizont, iar orasul in ruina este inundat de aur roz cald. Aceasta este vederea preotilor antici asteptati in fiecare dimineata: zeul lor se intorcea din forma sa de jaguar si lumineaza observatorul cu binecuvantarea sa. Lumina roz scoate sculpturi misterioase in piatra, povestind despre victoriile antice impotriva regatului rival al lui Tikal, a sclavilor capturati, a sacrificiului de sange al unei printese. Dar dintre cele mai misterioase artefacte dintre toate, nu exista nicio urma. Caci acesta este regatul craniului de cristal.

Legenda craniului de cristal

Indiana Jones ar fi putut cauta cranii de cristal in Peru, dar era departe de drum. Legenda craniilor vine din Belize, unde Mitchell-Hedges a venit sa caute mistere inca din 1926. Mitchell-Hedges a sustinut ca nu a cautat niciodata faima, dar acest lucru nu a fost strict adevarat: a avut propria sa emisiune radio in New York , si a scris memorii cu titluri precum Danger, My Ally si Battles With Giant Fish. El a sustinut ca a luptat cu Pancho Villa in Revolutia mexicana, ca a fost rugat de serviciul secret britanic sa spioneze pe Trotki si ca a gasit imperiul pierdut al Atlantidei. De-a lungul drumului, s-a oprit sa vaneze crocodili, sa lupte rechini tigru si sa se angajeze in crampei aburitoare cu nise de bar. Dar cea mai faimoasa fapta a sa a fost descoperirea Craniului Doomului, o bucata de cristal de piatra modelata sub forma unui craniu uman, sclipind printre daramaturi in orasul maya ruinat Lubaantun, Belize. Preotii antici, a spus el, ar putea sa-si concentreze energiile prin ea si vor moartea dusmanilor lor. „Mai multi oameni care au ras cinic de asta au murit”, a avertizat el.

Even at risk of incurring death by Mayan curse, it is tempting to laugh cynically. The Skull of Doom was a fraud. It was almost certainly one of several that a dubious antiques dealer, Eugene Boban, secretly commissioned from German craftsmen in the 19th century. Boban sold a number of these skulls, on the pretence that they were of ancient Mayan or Aztec origin: one ended up in the Smithsonian Museum, Washington DC, and one in the British Museum. These days, both museums have their skulls labelled as fakes. Mitchell-Hedges, the old charlatan, did not find his skull at Lubaantun. He still had the receipt from when he bought it at Sotheby’s.

Cate dintre aventurile lui Mitchell-Hedges au fost reale si cate au existat doar in imaginatia sa, nu se cunoaste. Dar a venit in Belize, facand furori prin jungle, intalnindu-se cu sateni maya si explorand arhipelaguri pustii, tropicale, si a excavat ruinele de la Lubaantun. Strangand o copie prafuita a jurnalului sau de calatorie din Belize, Tara minunilor si fricii, am pornit pe autostrada Hummingbird pentru a urma traseul aventurii sale din viata reala.

Intalnirea cu capitanul Buck

Belize, fosta Honduras britanica, este o tara mica, plina de diversitate. Ecosistemele variaza de la paduri de munte pini la recife, savane la jungla. Acestea sustin o multime de flora si fauna, inclusiv 540 de specii de pasari si 124 de specii de mamifere. Populatia umana este, de asemenea, diversa. Adolescentii mayasi cu haine cumpara in supermarketul taiwanez Ah Fang. Barbati amish si menoniti cu barba isi conduc carele pe langa cafeneaua libaneza Bismilla. Tinerii din Asia de Sud joaca biliard intr-o cabana pe marginea drumului. Creolii si canadienii danseaza toata noaptea cu muzica Garifuna, amestecul unic de culturi africane si amerindiene creat atunci cand, in 1635, au scapat sclavii africani de pe o nava spaniola aliata cu caribii nativi de pe Saint Vincent si s-au raspandit mai tarziu in Belize. Chiar si in satele indepartate, majoritatea oamenilor va vor vorbi cu bucurie intr-o engleza perfecta.

Nu mai trece mult pana ajungem in orasul plin de culoare Dangriga. Planul meu, mazgalit pe o bucata de hartie, suna mai mult ca Moby-Dick decat Raiders of the Lost Ark: ar trebui sa merg la Riverside Cafe si sa caut un capitan Buck. Nici o dezamagire nu este rezervata, in afara de faptul ca are ambele picioare si este creol, capitanul Buck arata rolul capitanului Ahab. El este un batran batran, grizonat, aflat intr-un stand de langa bar, care patrunde in delicatetea locala a produselor de patiserie crocante – cunoscute sub numele de prajitor si servit cu orice. Capitanul nu prea vorbeste. Da din cap spre barca sa cu motor, ancorata chiar afara.

Este o zi stralucitoare in Caraibe, iar marea sclipeste ca si cum ar fi plina de paiete. La zece minute din port, o aripa gri stralucitoare sparge suprafata. Capitanul Buck intoarce barca spre ea. Pentru o secunda trecatoare, patru sau cinci delfini muncitori se curbeaza afara de arc, inainte de a se arunca inapoi in adancuri.

Buck trage din nou motorul catre Man-O’- War Caye, o insula minuscula care pare de la distanta ca are un fel de pestilenta care zumzaie deasupra ei. Dar petele din aer nu sunt muste. Sunt sute de fregate magnifice, care se plimba si aluneca peste locul lor de cuibarit. Capitanul Buck ia barca atat de aproape incat suntem cuprinsi de turma lor: masculii pufaind gatul stacojiu, femelele incercuind copacii. Un pelican curioasa vasleste pana la barca pentru a vedea daca avem peste de rezerva.

Trecut Man-O’-War Caye, traversam o laguna de mangrove inchisa intre doua semilune nisipoase. Este plin de lamantini, mamifere mari gigantice care se presupune ca au fost confundate cu sirenele de catre marinarii de odinioara. Lamantinul este o fiara nobila, dar, cu ochii scufundati, corpul in forma de trabuc umflat si fata cocoloasa, nu este cel mai frumos. Marinarii aceia nu mai vazusera o femeie de foarte mult timp. In cele din urma, ajungem la Tobacco Caye, aceeasi mica fasie de nisip in care Mitchell-Hedges si-a rupt calatoria spre sud, din orasul Belize pana in Punta Gorda. In aceste zile, gazduieste un grup de cabane pentru snorkeleri, scafandri si caiac.

Belize este renumit pentru locurile sale de scufundare, in special Marea Gaura Albastra – o groapa perfect circulara, la fel de larga pe cat este inalt Turnul Eiffel, amplasat in mijlocul recifului Lighthouse. Plonjandu-se la 120 de metri, gaura este un teren preferat de pande de rechini si a fost renumita de Jacques Cousteau. Chiar si pentru snorkelerul obisnuit, exista o multime de emotii, iar Tobacco Caye este un loc ideal pentru a incepe sa le ai: reciful incepe la doar cativa metri in larg. Daca il poti convinge pe capitanul Buck sa te duca intr-un canal, poti sari printre raze de vultur, broaste testoase, tarpon, barracude si chiar rechini balena.

Tentatia exoticului

Mitchell-Hedges a fost mai mult sa lupte cu pesti uriasi decat sa-i aprecieze si si-a petrecut timpul pe Tobacco Caye alternativ la pescuitul de mare vanat si cercetand insulele spre ruinele mayase. A gasit o multime de pesti, dar nu mayasi. Pe masura ce soarele incepe sa se scufunde si cerul se estompeaza de la azur la violet, intrebarile mele despre cranii de cristal nu ajung nici prea departe. Kirk, barmanul de la Tobacco Caye Lodge, pare confuz: „Cristal cine?” Explic. Imi da un aspect milos si o pina colada.

Pina colada – rom, lapte de cocos si ananas proaspat – ne aduce in minte un aspect foarte diferit al aventurilor lui Mitchell-Hedges. Odata, el a sustinut ca i s-a prezentat fructe exotice de catre un trib admirator de femei americane, care spera ca ar putea fi raspunsul la lipsa lor acuta de soti. Barbat, a rezistat, cu cuvintele nemuritoare: „Personal, refuz sa fiu sedus de ananas”. Daca ananasul iti testeaza forta, ai putea avea probleme. Pina colada preparate proaspete pe plaja, cu fructe autentice din Belize, sunt rusinos de seducatoare la sfarsitul unei zile fierbinti din Caraibe.

Intorcandu-ne pe continent, ne indreptam spre sud, prin strazile mlastini primitive din bazinul Cockscomb. Trekking de-a lungul cararilor de jungla noroioasa, urmam un traseu de amprente proaspete de labe de jaguar. Pisica nu vrea sa fie gasita. In schimb, ne conduce la o viziune fantomatica: sasiul ruginit al unei aeronave cu aripi inalte, prabusit in copaci in urma cu multi ani de catre unii zoologi. Au supravietuit, dar au lasat epava pentru a fi mancata de jungla.

Putini turisti ajung mai la sud de Placencia, o peninsula stralucitoare locuita de vedete din Belize, dar aceasta este o greseala uriasa. Micul cunoscut cartier Toledo din sudul Belizei este extrem de frumos si este o adevarata salbaticie: 1.700 de mile patrate, 26.000 de oameni si doar trei statii de benzina. Nici o statiune mare nu se intinde pe coasta, iar singurul aeroport este o pista de aterizare, care nu accepta nimic mult mai mare decat un avion cu 16 locuri. Cu un expert local, precum ghidul Bruno Kuppinger, puteti avea o adevarata aventura de calatorie.

Dupa cativa ani jucand la bursa din New York, Mitchell-Hedges s-a plans ca a fost „dus intr-o jungla contrafacuta de entuziasm contrafacut atunci cand ar fi trebuit sa dau jos traseul aventurii in salbaticiile primitive, neatinse”. In mod similar, Bruno a fost un om de afaceri de succes in Germania inainte de a se satura de cursa sobolanilor si s-a mutat in Belize pentru a locui intr-un cort.

Dar acolo se termina asemanarea dintre cei doi barbati, pentru ca Bruno este un om modest, cu cunostinte culturale extinse si onestitate de neegalat. „O, ja, faimosul craniu de cristal”, spune el, privindu-ma nervos pentru a-mi verifica sanatatea. „Nu este mentionat in rapoartele de excavare. Dar te pot duce sa intalnesti pe cineva care stie totul despre asta.

Interventie extraterestra?

Daryl Capps locuieste in frumosul oras litoral Punta Gorda. Acest american cu parul alb, simpatic, a fost membru al Societatii Craniilor de Cristal, fondata in 1945 in California pentru a investiga afirmatiile paranormale si arheologice facute pentru aceste obiecte. Daryl a ales sa-si faca casa aici, la doar 26 de mile de Lubaantun – dar nu crede ca Skull of Doom este autentic. „Este prea perfect”, spune el razand.

„Unii oameni cred ca craniile de cristal sunt de origine extraterestra”, continua el, aratand spre o fotografie facuta prin Skull of Doom, care pare sa arate o umbra a farfuriei zburatoare in stilul anilor 1950 prin mijlocul acesteia. – Dar uita-te la fotografia netaiata. In versiunea completa, se dezvaluie originea farfuriei zburatoare: este un ventilator de tavan in stilul anilor 1950, refractat prin craniu.

Desi poate fi sceptic, Daryl crede ca mai multe dintre celelalte cranii de cristal descoperite pretutindeni in America sunt autentice – si ridica intrebarea daca pot emite energii psihometrice misterioase. Muzeul Britanic este circumspect, subliniind ca nu a fost gasit vreodata un craniu de cristal la o sapatura oficiala bine documentata. In ceea ce ma priveste, nu as putea sa o spun mai bine decat Indiana Jones: „Nu cred in magie, in foarte mult hocuspocus superstitios. Ma duc dupa o descoperire de o semnificatie istorica incredibila. Lubaantun in sine este acea descoperire si este in cateva ore, pana in rau si prin paduri dese.

De la Punta Gorda, Mitchell-Hedges a luat canoe pe Rio Grande (nu trebuie confundat cu raul cu acelasi nume care face parte din granita SUA-Mexic). Acum, calatoria se face cu barca cu motor. Pe masura ce apa sarata se transforma in apa dulce, mangrovele sunt inlocuite de palme uriase cohune, plumele lor de frunze verzi tinute sus in aerul cald si de pomi de bumbac puternici, cu radacini palide, noduroase, care se intind pana la tarm. Tarasii se indreapta spre raul infestat de crocodili. Intr-o desita de bambus cu pene, iguanele gigantice portocalii si gri atarna grele, ca niste decoratiuni vii de Craciun. Trei copii mayasi se tarasc pe burta de-a lungul unui trunchi deasupra, sperand sa prinda unul dintre acesti monstri la cina.

In jurul orasului Lubaantun, cea mai mare parte a populatiei mayase traieste in sate de bastoane de pimento si paie de palmier. Cand ajungem, femeile vin sa ne intampine, purtand rochii cu maneci puffs in nuante de in, struguri si var. Mayasii de aici au stat ferm impotriva stapanirii imperiale pana in secolul al XVII-lea. Nici armata, nici biserica nu le-au putut cuceri: au fost finalizate de boli europene. Populatia actuala a migrat din Guatemala acum un secol si a restabilit un mod de viata traditional.

Misterele orasului

Lubaantun nu este nici cel mai mare si nici cel mai elaborat dintre siturile Maya de dinainte de cucerire, dar este unul dintre cele mai atmosferice. Dupa ce ati navigat pe piste de pamant intr-un vehicul all-terrain, mergeti pe o panta ierboasa periculoasa taiata in copaci, traversati un pod, apoi urcati pe un deal pana pe un platou inalt. Este dupa-amiaza tarziu cand ajungem la marginea orasului: gramezi de placi de gresie, higgledy-porc inghesuit, in mijlocul palmelor dense si vartejurilor de ceata.

Aceste pietre au fost taiate atat de precis incat s-au montat odata fara ciment. Acum, ei zac imprastiati in jur, ca niste blocuri de constructii intr-o camera de copil dezordonata. Motivul nu este doar trecerea secolelor. Partenerul lui Mitchell-Hedges in crima, Thomas Gann, a „excavat” acest oras folosind dinamita.

Aruncand gauri uriase pe laturile monumentelor antice, spera sa gaseasca morminte pline cu aur. Dar Gann, la fel ca si cuceritorul Hernan Cortes dinaintea lui, nu a gasit aur in tarile mayase. Mayasii nu pretuiau lucrurile; substanta lor cea mai pretuita era jadul. Si, la fel ca Cortes, Gann a provocat daune ireparabile in cautarea obsesiva a bogatiilor.

Vestea buna este ca ruinele ruinate de la Lubaantun cuprind o mica parte a intregului site. „Nouazeci la suta din Lubaantun nu a fost niciodata excavat”, imi spune Bruno. Deci, mai exista mistere aici, nedescoperite? – Oh, in jurul acestor dealuri. Poate un craniu de cristal? – Nu, nu cred. Bruno nu vrea ca cineva sa apara cu un caz de dinamita, dar exista o optiune mai buna. „Speram sa incepem tururi de arheologie la Uxbenka, la sud-vest de Lubaantun. Vizitatorii vor putea sapa pe ruine, dar totul se va face sub supravegherea academica corespunzatoare.

In timp ce se scufunda in ceata, soarele devine portocaliu sangele. Orasul este linistit, cu exceptia ciripitului de cicade. Acum un mileniu, preotii si nobilii in coafuri cu pene au pasit pe bulevarde. Comerciantii tranzactionau obsidian pe pietele aglomerate. Tinerii s-au jucat pentru multimile indraznete din tribunale. Acum, totul a fost inghitit de jungla, multe dintre secretele sale pierdute pentru totdeauna. „La apusul soarelui, imensitatea ruinelor pe care le-am descoperit a venit acasa la noi cu o forta coplesitoare”, a scris Mitchell-Hedges chiar in acest loc. „Incet, cerul s-a inrosit, o stralucire rosie a innegrat jungla si curtile pustii, terasele, piramidele acestui mare oras pe care il numisem Lubaantun – cuvantul Maya pentru„ Orasul pietrelor cazute ”. ‘

Si craniul de cristal? Lubaantun este plin de mistere, dar acesta nu este unul dintre ele. Old Belize Bar din Belize City are o copie din plastic cu care puteti face fotografia. Este doar putin mai autentic decat Skull of Doom. Daca doriti sa va lasati sedusi de ananas, acestia va vor servi chiar si o alta pina colada in timp ce voi, ca Mitchell-Hedges, urmariti apusul soarelui peste orizont. Spre deosebire de el, nu va trebui sa-ti inventezi aventurile.

Articolul „Regatul craniului de cristal” a fost publicat in parteneriat cu Lonely Planet Magazine.