Carismaticul planor marsupial al Australiei

(Credit de imagine:

Stephanie Jackson – Colectia australiana de animale salbatice / Alamy

)

Descoperirea a doua noi specii de planor australian este un avantaj pentru biodiversitate, dar prezinta o provocare serioasa pentru conservare.

„Prima data cand am vazut-o, conduceam o plimbare de noapte si am auzit acest mare prabusire in eucaliptul de deasupra noastra”, a spus Wendy Bithell de la Vision Walks Eco-Tours in timp ce ne legam de ochelarii de vedere de noapte, arma secreta a ghidului naturist. pentru depistarea creaturilor nocturne in padurile tropicale din nordul New South Wales (NSW).

„Ne-am uitat in sus, iar coada pufoasa super lunga a dat-o”, a adaugat Bithell. „Sunt niste creaturi frumoase de privit, dar nu sunt atat de gratioase pe cat ai crede ca ar putea fi”.

Un marsupial solitar, care locuieste in copaci, cu urechi mari cu blana, ochi mari rotunzi si o coada asemanatoare unui boa de pene care traieste in padurile de eucalipt din estul Australiei, planorul mai mare este adesea descris ca un possum zburator neindemanatic. Doar mai dragut.

Planorul mai mare s-a dovedit recent a fi trei specii distincte (credit: Minden Pictures / Alamy)

„Sunt ca Muppets vii”, mi-a spus, prin intermediul Zoom, ecologul dr. Kara Youngentob, ecologist al Universitatii Nationale Australiene (ANU).

Array

„Majoritatea oamenilor sunt mai familiarizati cu planorele de zahar [o specie mica de planor cu dinti dulci, foarte exploatata in comertul ilicit international cu animale de companie] – ganditi-va la planorul mai mare ca la varul lor mai mare, mai lenes si mai pufos”.

Planorul mai mare este singurul membru al familiei possum cu coada de inel care nu are o coada prensila. Dar este, de asemenea, unic de la rudele sale prin faptul ca mananca exclusiv pe frunze de eucalipt (cum ar fi koala) si are membrane glisante care merg doar de la coate pana la glezne (spre deosebire de verii sai, care au membrane care se intind pana la picioarele anterioare). Acest lucru le permite sa efectueze alunecari mai controlate si le ofera ceva de calitate super-erou in zbor.

„Cand sar, isi pun bratele afara in fata ca o femeie minunata”, a spus Youngentob. Similar cu eroina din benzi desenate, speciile pot aluneca si pe distante lungi – pana la 100 m intre varfurile copacilor, unde se adaposteste in goluri de copaci care pot dura mai mult de un secol pentru a se forma.

La fel ca mai multe alte creaturi nocturne, planori mai mari traiesc in padurile tropicale din Australia (Credit: Posnov / Getty Images)

De trei ori mai dragut

Se credea anterior ca variaza de la padurile tropicale aburite din Extremul Nord Queensland pana la padurile reci si umede din Highlands Centrale din Victoria, un teritoriu care se intinde pe aproximativ 3.000 km, planorul mai mare s-a dovedit recent a fi trei specii distincte, marsupialele nocturne devenind mai mici cu cat traiesc mai la nord.

Variatiile de dimensiune au fost observate atunci cand planorele mai mari au fost descrise pentru prima data stiintei in anii 1800 (de catre scriitorul stiintific scotian Robert Kerr intr-o lucrare din 1792 despre lucrarea botanistului suedez si „tatal taxonomiei moderne” Carl von Linne), dar s-a presupus exemplarele erau o specie ( Petauroides volans ) care a crescut la latitudini mai mici pentru a conserva caldura, o teorie cunoscuta sub numele de regula lui Bergmann.

Cercetatorul Universitatii James Cook, Denise McGregor, care a condus studiul publicat in noiembrie 2020, a testat aceasta teorie ca parte a doctoratului ei, cu material genetic preluat de la planori mai mari din nordul Queensland (care cresc pana la dimensiunea unui mic possum cu coada), dovedind ca era o specie diferita de speciile sudice de dimensiuni de pisici gasite la sud de Tropicul Capricornului (la care se refera acum numele stiintific, Petauroids volans . Dar aceasta nu a fost singura descoperire pe care a facut-o.

„Pana atunci un alt grup – Jackson si Groves – publicasera o carte despre mamiferele care aluneca [Taxonomy of Australian Mammals (2015)] in care propuneau ca exista trei specii separate”, a spus McGregor. „Asadar, m-am gandit ca ar fi bine sa iau cateva mostre de unde credeau ca locuieste a treia specie [in mijlocul Queenslandului, la vest de Mackay pana la Townsville] si, cu siguranta, ne-am intors cu trei specii”.

Se stie putin despre speciile centrale ( Petauroides armillatus ) si speciile din nord ( Perauroides minor ; al carui teritoriu se crede ca se extinde pana la nord de Cairns), cu fiorul descoperirii temperat de implicatiile sale pentru conservarea speciei.

Planorul mai mare este un marsupial solitar, care locuieste in copaci, cu urechi mari cu blana si ochi mari rotunzi (Credit: Stephanie Jackson – Australian wildlife collection / Alamy)

Amenintari de mediu

In timp ce intelegerea ecologiei unei specii este importanta pentru dezvoltarea managementului conservarii, a spus Youngentob, care a fost co-autor al studiului, impartind planorul mai mare in trei specii inseamna ca mai sunt mai putine dintre ele pentru a fi protejate.

„Aveam deja noile date despre specii inainte de incendiile de tufisuri din vara trecuta, asa ca, atunci cand intregul habitat al planorului sudic mai mare a fost in flacari, am fost doar pietrificate pentru ca stiam ca specia nu exista in alta parte”, a spus ea.

Totusi, conform sondajelor pe termen lung efectuate de profesorul ANU, David Lindenmayer, cel mai mare expert in planor din Australia, populatiile din sud au scazut deja cu 80% in unele zone inainte de incendii. Aceasta pierdere este in mare parte atribuita exploatarii forestiere, care a eliminat vaste paturi de copaci cu porturi goale pe care se bazeaza planori mai mari.

Intr-adevar, un raport al World Wildlife Fund din 2020 a aratat ca distrugerea habitatului mai mare al planorului a crescut cu 52% in NSW si Queensland dupa ce specia a fost listata ca fiind vulnerabila la disparitie de catre guvernul federal in 2016.

„Exploatarea forestiera nu doar distruge habitatul mai mare al planorului”, a spus Lindenmayer. „De asemenea, face ca arsurile sa arda mai tare si schimba compozitia peisajului in copaci alimentari mai putin placuti.”

Mai multe organizatii ofera tururi periodice mai mari de reflectoare cu planor in padurile tropicale (Credit: Genevieve Vallee / Alamy)

Si schimbarile climatice au un impact asupra speciei, cu cresterea temperaturilor nocturne – Sydney a inregistrat cea mai fierbinte noapte din noiembrie inregistrata in 2020 – considerata ca va face ca planorele mai mari sa-si piarda pofta de mancare, la fel ca oamenii pe vreme calda.

„Planorele mai mari mentin depozitele minime de grasime, astfel incat sa nu poata supravietui mai mult de cateva zile fara sa manance”, a explicat Youngentob. „In unele locuri, noptile mai calde ucid probabil aceste animale.”

S-ar putea sa va intereseze si:

• Cele mai vechi forme de viata vii ale Pamantului

• Animalul ciudat care cutreiera Australia

• Un „copac dinozaur” vechi de 200 de milioane de ani

Salvarea planorului mai mare

Incendiile de tufis au determinat guvernul federal sa reconsidere starea de conservare a planorului mai mare, dar cercetatorii sustin ca este nevoie de mai multe actiuni pentru a proteja specia.

„Daca nu incetam sa curatam mii de hectare de teren pentru exploatarea carbunelui si sa taiem mii de hectare de paduri pentru a genera aschii, planorul mai mare va deveni urmatorul koala”, a spus Lindenmayer, referindu-se la criza de disparitie cu care se confrunta acum iconicul marsupial.

Intre timp, organizatiile faunei salbatice de-a lungul malului estic al Australiei intensifica eforturile de salvare a speciei. La mijlocul anului 2020, Queensland Glider Network, un brat al Wildlife Preservation Society din Queensland, a lansat un proiect mai mare de monitorizare a planorului in sud-estul statului pentru a contribui la promovarea constientizarii conservarii. La sud de granita, conservationistii militeaza in prezent impotriva taierii planificate in mai multe habitate de planor din nordul NSW, inclusiv Padurea de Stat Bungabbee, la nord de Cazinou, unde un sondaj recent organizat de Alianta Padurilor din Nord-Est (NEFA) a relevat, de asemenea, prezenta necunoscuta a doua animale vulnerabile – potoroo-ul cu nas lung si gura de broasca marmorata.

„Zona a fost deja denudata de copaci mari cu porturi goale, astfel incat populatia mai mare de planori va avea mari probleme daca va pierde ceea ce a mai ramas”, a declarat co-fondatorul NEFA Dailan Pugh, al carui activism de mediu in anii ’90 a condus la crearea prima legislatie a speciilor faunei pe cale de disparitie a statului.

In Victoria, ecologistii au aplaudat scoaterea deoparte a 96.000 de hectare de paduri in 2019 pentru a ajuta la protejarea planorilor mai mari. Dar, pana in noul an, aproximativ jumatate din suprafata de protectie fusese decimata de incendii.

„Am putea pierde o alta specie de planor inainte de a sti chiar ca exista”, a spus McGregor.

Specia sudica a planorilor mai mari vine in diferite culori (Credit: Auscape International Pty Ltd / Alamy)

Noul turism „intunecat”?

Activ numai dupa lasarea intunericului, lipindu-se in general de varfurile copacilor si avand tendinta de a evita zonele rezidentiale in care creaturile nocturne mai mari, cum ar fi depuneri de coada de perie, le depasesc pentru resurse, planorele mai mari pot depune un efort. Acest lucru explica intr-o oarecare masura motivul pentru care un turism mai mare cu planorele nu a decolat exact (inca). Dar cautarea unei oportunitati de a descoperi aceste creaturi misterioase ar putea contribui la conservarea lor.

Societatea de conservare a faunei salbatice din Queensland desfasoara periodic tururi mai mari de planare a planorului, la fel ca organizatia de conservare Greening Australia, cu sediul in Melbourne, cu costuri asociate care sustin diverse programe de conservare. Tururi mai regulate sunt oferite de Carnarvon Gorge Eco Tours in centrul QLD si Faunagraphic Wildlife Tours din sud-estul statului. Mergeti in timpul sezonului de reproducere (despre care McGregor crede ca poate varia intre specii) si s-ar putea sa aveti norocul sa vedeti un cuplu care isi impleteste cozile in curte.

„Specia sudica vine in diferite culori, asa ca obtineti adesea acest contrast rece daca aveti unul deschis si unul intunecat infasurat impreuna”, a spus Youngentob.

In propria mea plimbare cu viziunea nocturna, spion bandicootele cu nasul lung, pademelonii, posumii cu urechi scurte, sobolanii de tufis si chiar un sarpe urias. Dar inciziile pe un trunchi de copac facute de un planor de zahar care mananca seva este cel mai aproape de a observa un planor mai mare, care au fost odata o trasatura comuna a padurilor tropicale locale.

„A trecut destul de mult timp de cand nu am mai vazut unul”, a spus Bithell, „dar cand o facem, este o usurare sa stim ca sunt inca acolo.”

Nature’s Curiosities este o serie BBC Travel care ofera o privire de aproape asupra lumii naturale, ducand calatorii aventurosi intr-o calatorie neasteptata de explorare.

Alaturati-va mai mult de trei milioane de fani ai BBC Travel placandu-ne pe Facebook sau urmariti-ne pe Twitter si Instagram .

Daca ti-a placut aceasta poveste, inscrie-te la buletinul informativ saptamanal bbc.com numit „Lista esentiala”. O selectie selectata de povesti de la BBC Future, Culture, Worklife si Travel, livrate in casuta de e-mail in fiecare vineri.